Un proverbe dit que l'absence d'usage abâtardit la langue, l'altère. Pas si simple ! Ce bonus rassemble plus de 500 mots recueillis dans le Petit Larousse de 1952, année du centenaire de sa création, ce dictionnaire que nous utilisions enfants. Tous ces mots, parmi d'autres, ne s'y trouvaient plus cinquante ans plus tard. Certes, il est des mots de la vie quotidienne qui, remplis de grâce ou de piquant, auraient mérité de survivre. Pour d'autres, c'était fatal. Issus d'un monde rural dépassé, noms d'anciens métiers ou d'objets disparus, qualificatifs parfois dédaigneux, ils furent vite remplacés par d'autres bien plus nombreux qu'eux, qui purent traiter des manques évidents escamotés par la 'pudeur' de l'époque ou des nouveautés de 'la vie moderne', mutation technologique oblige. Par contre beaucoup de mots venant d'époques plus anciennes sont toujours dans le dictionnaire. Pour les mots aussi, il y a un âge critique.

En 1952 dans le dictionnaire, on ne trouve pas de maladie d'Alzheimer, pas d'acouphènes, ni d'intubation et de maniaco-dépressifs, pas d'anorexie mentale ni de contraception, pas d'échangisme, de masturbation, pas de migrants ni de tchadors. Ni sans-emploi ni sangria, ni sandalettes. Pas de futon, ni de manga, ni d'inter-saison, ni d'objets 'suréquipés'. La camorra était une association de malfaiteurs organisée jadis à Naples. Jadis ? Le cv (cheval-vapeur) était une unité de calcul de la puissance d'un moteur ; c'est devenu un curriculum vitæ, bien connu, celui-là ! Le cyclope a perdu de sa superbe : de géant monstrueux à un œil de la mythologie grecque, il est devenu minuscule crustacé, à un œil. Un œil, est-ce possible ? L'échelette, de petite échelle est devenu un joli passereau. L'éjaculation est encore une courte prière émise avec ferveur. L'exaction, l'action d'exiger l'impôt ; étonnant, non ? Le flirt, de manège galant est devenu relation amoureuse passagère, le footing était une promenade hygiénique à pied. Le formica n'existait pas encore, aujourd'hui il a déjà disparu ! La fougasse était une mine anti-personnelle, c'est devenu une galette de pain ou de froment. Gambiller signifiait avoir les jambes pendantes, maintenant c'est danser. Godiche était autant masculin que féminin, on disait aussi godichon, godichonne : maladroit, gauche. Le jaque, de justaucorps porté au Moyen-Age, est devenu fruit du jaquier, arbre exotique. Autre temps, le lagan était le privilège qu'avait le seigneur de s'approprier les objets apportés par la mer sur le littoral de son domaine et même de faire payer rançon à l'équipage et aux passagers des navires échoués ; on n'en est plus là, du moins sous nos latitudes. 'M'amie', ce terme amoureux et poétique a été remplacé par mamie, la grand mère bien sûr. Merdoyer, au sens de s'empêtrer dans ses réponses, est nouveau. La minerve qui était une petite machine à imprimer, est devenue un appareil orthopédique placé autour du cou pour immobiliser la colonne vertébrale. Un œdipe était celui qui trouvait aisément le sens de ce qui était obscur et difficile à comprendre, comme l'énigme du Sphinx qu'avait résolu Œdipe, dans la mythologie grecque ; cette signification a été entre temps phagocyté par la psychanalyse ; aujourd'hui on ne parle plus que du complexe du même nom, qui est contesté d'ailleurs (ensemble des investissements amoureux et hostiles que l'enfant fait sur ses parents pendant le stade phallique et dont l'issue ultérieure est l'identification avec le parent du même sexe). L'olibrius, qui était un bravache fanfaron, est devenu un stupide excentrique ; ça ne s'arrange pas pour lui. Le pékin est un individu quelconque ; c'était auparavant un tissu offrant des bandes alternativement claires et foncées. Curieux. Le pilulier, bien connu pour être cette petite boite à compartiments pour classer les médicaments, était autrefois l'instrument servant à faire les pilules. Le statut de la pin up a changé : la jeune femme au physique agréable est devenu une jolie fille peu vêtue au charme sensuel dont on épingle la photo au mur. En 1952, la potiche n'est toujours qu'un vase de porcelaine ou de verre, de Chine ou du Japon, prude et prostituée ne sont encore qu'au féminin, le rock est un oiseau majestueux souvent cité dans les contes orientaux. Le tapin était un mauvais joueur de tambour ; disons qu'aujourd'hui, il recrute sur le trottoir, mais pas pour le service militaire. Un dernier, le tardillon justement, qui était l'enfant dernier né, tardivement venu dans une famille, dont les parents espéraient qu'il devint leur 'bâton de vieillesse'.

Voici certains de ces mots disparus et leur signification :